תופעת חיי השיתוף בין יצורים בים היא אחת התופעות הביולוגיות המעניינות והיא תוצאה של אבולוציה של מיליוני שנה. צלילה בשוניות אלמוגים מפגישה אותנו עם אין ספור דוגמאות לחיי שיתוף הדדיים, חד צדדיים, או טפיליים המתקיימים בין יצורים שונים. הדוגמאות רבות ומורכבות: אלמוגים החיים יחד עם אצות חד-תאיות, שושנות-ים החיות יחד עם דגים, סרטנים החיים יחד עם אלמוגים, דגים נקאים המנקים דגים אחרים ועוד שורה ארוכה של דוגמאות. חיי השיתוף של היצורים מאפשרים להם להתקיים גם בסביבות חיים עניות בחומרי מזון ולהרוויח דברים שלא היו משיגים לבד. בכך הם מאפשרים ליצורים להעלות את כשירותם ושרידותם בסביבה הצפופה ומוגבלת המשאבים של השונית. המגוון הביולוגי הגבוה בשוניות אלמוגים הוא תוצאה גם של יחסי הסמביוזה בין היצורים השונים.   

בתמונה: התולעת סלילונית ענק על גבי אלמוג חי. צילום: רמי קליין